Friedrich Salomon Perls, le père de la Gestalt, est né à Berlin le 8 juillet 1893, dans un ghetto juif. Sa mère, Amalia, a déjà eu deux filles avant lui. Petite bourgeoise juive pratiquante, passionnée de théâtre et d'opéra, est mariée à Nathan, négociant en vin, franc-maçon connu pour être un séducteur impénitent, doté d'un tempérament impulsif et violent. Alternant absences et retours à la maison, Nathan fait vivre sa famille dans un climat de conflits permanents.

Lore Posner est née le 15 août 1905 à Pforzheim, en Allemagne, au nord de la Forêt Noire, dans une famille juive aisée. Elle grandit avec une soeur et un frère qui émigra aux E.U. A l'âge de 5 ans, elle apprend le piano, et la passion pour la musique et la danse ne la quittera jamais. En 1923, Lore Posner entreprend des études de droit à Francfort avant de s'orienter vers la philosophie et la psychologie. Elle étudie Sören Kierkegaard, Max Wertheimer, Edmund Husserl, Max Scheler, Martin Heidegger, travaille avec Kurt Goldstein et Adhemar Gelb qui supervise sa thèse. Elle a notamment comme enseignant Martin Buber et Paul Tillich qu'elle retrouva aux Etats-Unis.

Lore Posner suit une analyse avec Karl Landauer. Elle étudie à l'Institut Psychanalytique de Francfort où elle a comme professeur Frieda Fromm-Reichman et Heinrich Meng.

En 1931, elle commence sa pratique analytique. Tous appartiennent plus ou moins à ce qui fut appelé la « gauche freudienne » (anti-fasciste et peu ou prou marxiste).