Elève doué mais turbulent, F. Perls fait d'excellentes études, qui l'amène jusqu'à la Faculté de médecine à Berlin. Elles sont interrompues par la guerre de 14-18. Réformé (malformation cardiaque), il part quand même sur le front belge en 1916, dont il revient traumatisé. A la fin de la guerre, il reprend ses études et obtient son doctorat de neuropsychiatre en 1920.

A Berlin, F. Perls fréquente assidûment les milieux marginaux (cercles du Bauhaus) et développe sa passion pour le théâtre. En 1923, faux départ pour New York : ne se faisant pas au mode de vie US, il rentre quinze mois plus tard... En 1926, F. Perls entreprend une psychanalyse avec Karen Horney, qu'il interrompt pour aller à Francfort, occuper un poste de médecin assistant auprès de Kurt Goldstein, neuropsychiatre utilisant la Gestalt-psychologie dans ses recherches sur les troubles de la perception chez les blessés du cerveau. Lors de ce séjour, F. Perls fréquente Martin Buber et reprend une psychanalyse avec Clara Happel qui déclare brutalement l'analyse terminée et l'invite à devenir psychanalyste.

F. Perls part pour Vienne (1927) où il exerce la psychanalyse. De retour à Berlin (1928), F. Perls s'installe comme psychanalyste jusqu'en 1932. Il reprend une tranche de psychanalyse avec Eugen Harnick, psychanalyste hongrois orthodoxe, froid et quasi mutique. Après 18 mois, il y met fin contre l'avis de son psychanalyste (transgression de la règle d'abstinence) pour se marier avec Lore Posner. En 1929, il épouse Lore Posner, docteur en Gestalt-psychologie. F. Perls l'avait rencontrée lorsqu'il assista quelques mois K. Goldstein dont elle était une étudiante assidue pour la préparation de son doctorat. Dans le couple, c'est elle qui est rompue aux concepts de la Gestalt-Théorie auxquels elle a été formée avant de l'être à la psychanalyse. Elle est d'ailleurs reconnue comme une co-fondatrice de la Gestalt-thérapie pour avoir largement participé à sa conception, à sa création et à son enseignement.