La théorie de la Gestalt-thérapie s’appuie sur une conception de l'être humain en tant qu'organisme/système en contact avec l'Autre et avec son environnement, et vivant une expérience indissociable de son contexte (théorie du champ). Dans une situation donnée, cet être humain est considéré comme une personne avec toutes ses dimensions (biologiques, corporelles, sensorielles, mentales, spirituelles, affectives, relationnelles et sociales). Dans ce paradigme, l'être humain forme un "tout" unifié, ne se résumant pas à la somme de ses parties (Holisme), en contact permanent et fluctuant avec son environnement.

Dans l'approche gestaltiste, l'être humain est une personne responsable de la construction de sa vie et non un être prédéterminé par ses expériences passées. La Gestalt-thérapie a privilégié le concept de responsabilité. L'agressivité est identifié en tant qu'élan vital, et non plus, comme en psychanalyse, comme force de destruction, pulsion de mort. Cette force permet d'aller à la rencontre de l'Autre, d'explorer l'environnement.

La santé se définit comme la capacité d'une personne à s'ajuster de manière fluide et créative aux autres et l'environnement avec lesquels elle entre en contact. La pathologie n'est pas considérée comme un déséquilibre mesuré à l'aune d'une normalité présupposée. Elle est une perte pour la personne, de sa capacité à choisir ses interactions et d'organiser ses expériences de contact. L' intention de la Gestalt-thérapie, est d'accompagner la personne, être unique et différencié, à construire sa vie dont elle se sent responsable quant à ses choix, à se vivre comme créatrice de son existence, être autonome.

La focalisation sur le processus de la personne, en train de contacter son environnement, ici et maintenant, est l’innovation de la Gestalt-thérapie ; de ce fait, le Gestalt-thérapeute est plus centré sur la prise de conscience du « comment » des situations que sur le savoir « pourquoi », du comment de la présence corporelle, émotionnelle et cognitive. L’attention, au cours des séances de travail, sera ainsi plus portée sur le processus que sur le contenu.

Elle se démarque ainsi de toutes les autres thérapies et psychanalyses qui se centrent avant tout et essentiellement sur le sujet et son organisation psychique. L’ ici et maintenant constitue le support privilégié du travail thérapeutique. Le Gestalt-thérapeute est attentif à l’expérience de contact de la personne, dans les dimensions corporelles, affectives, sensitives, mentales et à ses besoins, désirs, fantasmes, ressentis, émotions. Cette expérience de contact contient simultanément la présence du passé (souvenirs, expériences antérieures positives ou négatives, …) et du futur (anticipations, projets, …).

Cette attention, portée sur l’ici et maintenant et le comment, permet d’éclairer le sens de nos comportements, de comprendre leur construction, leur histoire et ainsi de réinterroger les fondements profonds de l’être. Le travail thérapeutique consiste aussi à insérer de la nouveauté porteuse de changement et de remaniement en profondeur de l’être. Le Gestalt-thérapeute est un être présent, un participant - observateur - commentateur actif du processus se déroulant dans la dynamique de la relation thérapeutique.

Dans le processus, le Gestalt-thérapeute est un intervenant engagé et attentif. Il travaille avec son éprouvé et fait part de sa propre expérience dans le contact avec la personne dans l’intention de favoriser des prises de conscience et d'une amorce de changement. Le Gestalt-thérapeute travaille à la restauration des capacités de l’individu à mobiliser ses ressources afin de créer de la nouveauté dans sa manière d'organiser son expérience de contact avec les autres et son environnement ; lui donner les moyens d'accroître ses possibilités de choix dans sa manière d'interagir dans des situations présentes connues ou inconnues, permettant ainsi la continuité du développement qui a pu être entravé par des interactions répétées ou inadaptées.

Pour permettre la prise de conscience des perturbations dans le cycle de l'expérience d'une personne (manifestation des contacts insatisfaisants, répétition de scénarii souffrants, inhibition, peur, … ), le Gestalt-thérapeute peut utiliser, en plus du mode d'intervention verbale, différents supports « techniques » et des mises en actes qui peuvent favoriser des prises de conscience globales et fulgurantes. Parmi les techniques parfois utilisées pour restaurer, stimuler et développer les capacités créatives des personnes: le jeu, le monodrame, le théâtre, le clown, les approches corporelles, la créativité artistique (dessin, peinture, modelage de la terre, sculpture, …).